О великом русском писателе Антоне Павловиче Чехове в России знают все, и много кто — за её пределами. Со школьной скамьи мы знаем и то, что Чехов был врачом. Но многие ли вспомнят, что Антон Павлович был и страстным садоводом? Чтобы в этом убедиться, можно приехать в подмосковное имение семьи Чеховых — Мелихово.
Имение это отнюдь не наследственное и не родовое — куплено было по случаю в 1892-м году — но именно оно стало первым по-настоящему собственным домом писателя (до этого семья долгие годы снимала то одно, то другое жильё), и в обустройство поместья Чехов в буквальном смысле вкладывал душу.
При прежнем хозяине Мелихово пришло в изрядное запустение, так что восстанавливать и благоустраивать усадьбу и участок вокруг неё пришлось всей семье. Вместе с Антоном Павловичем в имении поселились его родители, сестра и брат — и всем хватало дел.
Вместе с домом и хозяйством им досталось больше 200 гектар земли, из которых почти половина была лесом, причём запущенным, «розговым», как шутил сам писатель - заросшим кустарником и подлеском. Но семья собирала в нём грибы и ягоды – вообще Чеховы в Мелихово начали жить натуральным хозяйством: молоко от своих коров, фрукты из сада, рыба из пруда, овощи с огорода.
Огородом занималась сестра, Мария Павловна, и выращивала она отнюдь не только обычные для Подмосковья огурцы, капусту, помидоры да тыквы. Чехов называл огород сестры «уголком Франции»; сейчас хранители музея-усадьбы уточняют — «Юг Франции»: на участке росли артишоки, спаржа, дыни и арбузы, причём, на открытом грунте. В парниках выращивались и более экзотические деликатесы — например, бамия или «съедобный гибискус» родом из тропической Африки.
Сам Антон Павлович больше любил деревья и цветущие кусты. Он лично обрезал старые плодовые деревья, сажал новые вишни и яблони, разводил разные сорта сирени и роз — часть из этих кустов до сих пор цветёт в Мелихово.
Саженцы и семена выписывались по каталогам не только из московских питомников, но и с юга России, и даже из-за границы: сохранились письма, в которых Чехов рекомендует те или иные сорта по собственному опыту.
Общими стараниями усадьба за несколько лет превращается в прекрасное, радовавшее хозяев и многочисленных гостей, поместье с небольшими зданиями, садом, цветниками, парком. "Тут всё в миниатюре," - писал Чехов о своих владениях. - "Маленькая липовая аллея, пруд величиной с аквариум, маленькие сад и парк, маленькие деревья; но пройдёшься раз-другой, вглядишься — и впечатление маленького исчезает, очень просторно."
В имении Чеховых выращивались и различные лекарственные травы — целый аптечный огородик. Антон Павлович и у себя дома оставался врачом, хоть и не состоял в штате больницы или на жаловании у земского начальства. На свои деньги он открыл амбулаторию для крестьян, а когда на юге России началась холерная эпидемия, возглавил борьбу с ней. Холера на участок, опекаемый Чеховым, так и не пришла во многом благодаря постоянному надзору и правильной профилактике.
Впрочем, и без неё Антон Павлович принимал всех нуждающихся — не по расписанию, а просто вывешивая над своим флигелем флаг. Окрестные крестьяне знали, что это значит: можно приходить с самого рассвета, с 5 часов утра — Чехов подстраивал свой приём под распорядок сельской жизни. По возможности лекарства составлялись из трав со своего огородика (сейчас он восстановлен в музее-усадьбе, рядом со зданием амбулатории, перевезённым в сад Чехова из деревни), а если их не хватало — заказывал в Москве, зачастую на свои деньги.
Три школы в разных деревнях, восстановленная церковь, пожарный сарай со всем имуществом, открытие почтового отделения, ремонт дорог... И тысячи больных, получивших медицинскую помощь на уровне, который и не всем горожанам в те времена был доступен. Таков далеко не полный итог благотворительности семьи Чеховых за несколько лет проживания в Мелихово.
А вот собственное здоровье Антона Павловича ухудшалось — сказывался туберкулез, полученный во время путешествия на Сахалин. В 1897 году коллеги-врачи строго рекомендовали Чехову сменить климат — и он навещает любимое Мелихово только летом.
В 1898 году умирает отец, Павел Егорович — и, по словам писателя, "выпала самая главная шестерня из мелиховского организма". Через год Чехов продает свое подмосковное имение и покупает новое, в теплом Крыму, под Ялтой. Там он тоже начинает обустраивать прекрасный сад с видом на море, перенеся в него часть цветов из Мелихово — но и здесь Чехову не довелось увидеть посаженные им деревья в полной силе: через 5 лет болезнь взяла свое, и писателя не стало...